La révolution industrielle débute en Angleterre au XVIIIe siècle avec la machine à vapeur de Watt. L'industrie textile mécanisée précède la métallurgie et les chemins de fer. Le charbon et la vapeur fournissent l'énergie nécessaire. L'urbanisation s'accélère avec l'exode rural vers les usines. Les conditions ouvrières misérables suscitent les mouvements sociaux et le syndicalisme. Cette révolution transforme radicalement l'économie et la société européennes.